Pendant des années, on nous a enfoncé dans la tête que l'un des principaux moyens d'économiser l'énergie dans nos résidences, et par conséquent nos dollars, était de réduire les échanges d'air superflus et incontrôlés à travers les parois des habitations, en bouchant trous et fissures.

Cette campagne « incitative » a tellement porté fruits que, dans un très grand nombre d'habitations, l'air est devenu carrément insalubre. Les échanges d'air entre l'intérieur et l'extérieur sont maintenant insuffisants et ne permettent plus de maintenir le milieu sain.

Les ventilateurs-évacuateurs

L'utilisation d'évacuateurs dans la cuisine, les salles de bain et les corridors ne règle pas complètement le problème lorsque la résidence est étanche. Pour que de l'air soit rejeté à l'extérieur par ces appareils, il faut en faire entrer ailleurs. De plus, cet air nouveau doit circuler dans l'ensemble de la maison. Il doit traverser les différentes pièces pour les aérer.

L'installation, au sous-sol, d'une bouche d'air de compensation permet aux évacuateurs de mieux jouer leur rôle en expulsant une partie plus importante de l'air vicié vers l'extérieur. Cependant, cet arrangement n'assure pas une bonne ventilation générale des pièces. Dans ce cas, ce sont souvent les corridors et cages d'escaliers qui sont surtout ventilés.

Les échangeurs d'air

Pour tenter de corriger les faiblesses des ventilateurs d'extraction, on offre aux consommateurs des échangeurs d'air. Ces appareils ont certains avantages sur les précédents. Ils combinent en un seul module: l'évacuation d'air vicié, l'admission d'air de remplacement et une circulation d'air entre les étages.

Malheureusement, souvent ces appareils ne donnent pas les résultats escomptés. Comme la circulation d'air n'est pas généralisée dans l'ensemble de la maison, il arrive fréquemment que les problèmes d'humidité, qui sont les problèmes de qualité d'air les plus visibles, ne soient que partiellement réglés.

Il arrive même que la qualité de l'air se détériore avec l'installation de ces échangeurs d'air. En effet, lorsque l'appareil est installé dans le grenier, ce qui est fréquent, de la glace peut se former à la sortie du conduit d'évacuation durant la saison froide, et réduire ainsi les échanges d'air.

De l'eau, produite par la condensation de la vapeur contenue dans l'air évacué, peut également rester dans le conduit flexible. Cette eau stagnante peut se contaminer par des moisissures. Lorsque l'appareil est en fonctionnement, il peut alors rejeter dans la résidence de l'air devenu contaminé à son tour.

« Les échangeurs d'air ne devraient jamais être installés dans l'entretoit »

Ajoutons, de plus, que les conduits flexibles peuvent réduire de beaucoup la circulation d'air s'ils sont longs, sinueux et d'un diamètre insuffisant. Enfin, ce qui n'aide pas leur cause, ces échangeurs d'air ont généralement un ventilateur peu puissant et peu efficace.

Comme dans le cas des ventilateurs d'extraction, avec ce type d'appareil, la ventilation se fait en grande partie dans les corridors et descentes d'escaliers. Les problèmes de qualité d'air ne sont généralement pas là, ils sont plutôt dans les pièces fermées.

S'ils sont si populaires, malgré toutes ces faiblesses, c'est principalement pour des raisons de mise en marché : ces appareils sont vendus même dans les pharmacies ou presque ! Ils ne coûtent pas tellement cher à l'achat, s'accompagnent du « kit » complet d'installation et peuvent être facilement mis en place, dans des maisons existantes, par des bricoleurs moyens, en quelques heures d'ouvrage seulement.

Le but de cet appareil étant d'échanger de l'air entre l'intérieur et l'extérieur de la résidence, plus la quantité d'air échangé sera importante, plus les factures d'énergie vont grimper. Si vous comparez vos factures d'énergie, sur deux ans, avant et après l'installation, s'il y a peu de changement dans le montant des factures, de deux choses l'une, ou l'appareil n'était pas nécessaire et il fonctionne peu, ou il n'est pas efficace.

Comprenons-nous bien : une ventilation efficace, sans équipement de récupération de chaleur, augmentera nécessairement les coûts annuels en chauffage. Si vous couper la ventilation et les échanges d'air entre l'intérieur de la maison et son environnement, vous diminuez vos factures au détriment de votre santé, de votre confort et de la durabilité de certaines composantes de la maison.

Les ventilateurs avec récupération de chaleur (VRC)

Il faut maintenir un équilibre entre les économies réalisables et la qualité de l'air. Tous les spécialistes de la question sont d'accord pour dire que nous aurons de l'air de qualité dans une résidence, si cet air est remplacé complètement, en moyenne, environ une fois aux trois heures.

Dépendant de l'étanchéité de la maison, une fraction plus ou moins importante des échanges d'air frais est due à la présence de fissures et à l'ouverture des portes. Le reste doit être fourni par une ventilation mécanique.

Par exemple, pour un bungalow moyen d'environ 900 à 1000 pieds carrés, les coûts totaux annuels de la ventilation selon les normes, incluant les infiltrations, se situeront pour notre région aux environs de 400 $ par année.

La seule façon d'économiser une partie de ce montant de 400 $, tout en ayant de l'air de qualité, est d'avoir la maison la plus étanche possible, aérée au moyen d'un ventilateur avec récupération de chaleur appelé aussi VRC.

Là on parle d'une ventilation de qualité. Si le système est bien conçu, bien installé et que les composantes ont été bien choisies pour l'application, nous aurons un système répondant à tous les critères de qualité d'air à de bas coûts de fonctionnement.

Dans cette catégorie de systèmes, les appareils coûtent plus chers à l'achat que de simples échangeurs d'air. Ils doivent être installés par des spécialistes. On ne parle plus de bricolage ici, on parle de systèmes complets de ventilation équilibrée.

Pour bien jouer son rôle, le VRC doit être relié à un réseau de conduits qui alimentera en air frais, par des grilles, les chambres et les lieux de séjour. Dans les autres pièces, telles les salles de bain, de toilettes, de lavage et la cuisine, d'autres grilles aspireront l'air dans des conduits séparés. Il y a donc une circulation d'air dans l'ensemble de la maison et dans chacune des pièces.

Dans l'appareil lui-même, il y a deux ventilateurs: de l'air frais est poussé par l'un, de l'air vicié est aspiré par l'autre. Ces deux courants d'air vont échanger une partie de leur chaleur: l'air vicié transférant une partie de sa chaleur pour réchauffer l'air frais. Cette chaleur récupérée réduira, bien sûr, les coûts de chauffage dus à la ventilation.

Si le VRC a un rendement à la récupération d'environ 70%, et que la maison est relativement étanche, les coûts de chauffage, dus à la ventilation, pourront chuter de moitié, passant de 400 $ à 200 $ par année dans notre exemple. Ces économies, année après année, permettront d'amortir les coûts supplémentaires de l'installation en peu de temps. Plus une maison est étanche, plus l'installation d'un VRC sera rentable.

Pour analyser la rentabilité de l'investissement supplémentaire, il faut partir du principe que, pour une question de santé, une maison étanche doit être bien ventilée. Une bonne ventilation impliquera, de toute façon, un réseau de conduits et des ventilateurs. Dans l'évaluation de cette rentabilité, il faut considérer uniquement les coûts supplémentaires dus à l'équipement de récupération et les économies résultant de cette récupération.

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• Le diagramme ci dessous montre l'installation d'un échangeur d'air (VRC) dans une habitation muni d'un système central.

• L'installation d'un échangeur d'air contribue à reduire l'humidité excessive dans les habitations.

Pour en connaitre plus sur l'humidité ainsi que sur les problèmes qu'elle peut engendrer, nous vous proposons les 2 articles suivants : Comprendre l'humidité et les sources d'humidité.

• De la buée sur les vitres est un signe que le taux d'humidité est trop élevé

Le tableau ci dessus indique le taux d'humidité recommandé vs la température extérieure.

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